Илия Божилов е роден на 8 ноември 1943 година в Охрид. Интересът му към театралното изкуство се заражда още от дете и постъпва в Детска театрална школа. През 1968 г. завършва Актьорско майсторство във ВИТИЗ „Кр. Сарафов“ в класа на проф. Желчо Мандаджиев. Още като студент изиграва първата си роля. Работи в Драматичен театър „Крум Кюлявков“, Естрадата на сторителните войски и Драматичен театър „Боян Дановки“.

В периода 1993-2005 г. живее в САЩ. След завръщането си в България, работи върху филм за Владимир Димитров – Майстора и Емануил Попдимитров.